La investigación se realizó partir de cinco placentas de mujeres no fumadoras y residentes en Londres, donde los límites máximos de contaminación por dióxido de nitrógeno para el 2018 fueron superados en apenas un mes. Usando un microscopio óptico, los investigadores examinaron 3.500 macrófagos (células del sistema inmunitario que neutralizan a las bacterias dañinas) y encontraron 72 partículas oscuras, como las que normalmente se encuentran en los pulmones de las personas expuestas a la alta contaminación urbana. "No sabemos si esas partículas pueden pasar al feto, pero la evidencia sugiere que efectivamente es posible", declaró a The Guardian la doctora Norrice Liu, del equipo de investigación de la Universidad Queen Mary. "Lo que sí sabemos es que las partículas no necesitan siquiera llegar directamente al feto para tener un efecto: si están en la placenta, el impacto ya está hecho".

"El problema de fondo es la asociación que existe entre el aire que respira la madre y la salud del feto", advierte otra investigadora del equipo, la doctora Lisa Mayashita. "Este estudio demuestra cómo los bebés pueden resultar afectados por la contaminación aun estando supuestamente protegidos en el vientre de la madre. Esperamos que sirva para aumentar la conciencia entre público sobre los peligros de la mala calidad del aire durante el embarazo. Las mujeres embarazadas deberían evitar a toda costa las calles más transitadas y contaminadas por el tráfico urbano", advierte la doctora. "Esa recomendación debería extenderse a los niños y al común de la población".

El Mundo - 16 sep. 2018